L'etimologia di questa parola ebraica è incerta, ma pare che il suo significato fondamentale sia "passare oltre".
I Padri della Chiesa collegano il termine pascha con il verbo greco páschein, soffrire, riferendolo quindi alla passione (páthos) di Cristo.
Un secondo gruppo trova un'etimologia più esatta nel termine "passaggio". Applicata a Cristo, questa etimologia indicherà il suo "passaggio" da questo mondo al Padre, e quindi la sua passione-risurrezione.
La Pasqua è originariamente una festa di origine ebraica la cui parola pesach (passaggio) sta a ricordare infatti la fuga degli Ebrei dall'Egitto sotto la guida di Mosè.
Nella celebrazione della Pasqua cristiana viene celebrato il mistero della Resurrezione di Gesù Cristo.

Nell'antichità si usava festeggiare la Pasqua tutte le domeniche, successivamente la Chiesa cristiana nel concilio di Nicea del 325 decise che la Pasqua dovesse essere celebrata da tutta la cristianità nello stesso giorno.
Il compito di stabilire, ogni anno, tale giorno fu affidato alla Chiesa di Alessandria, ma successivamente, nel 525, la Pasqua venne fissata fra il 22 marzo e il 25 aprile.

Oggi, la data si calcola scientificamente, basandosi sull'equinozio di primavera e la luna piena e la Pasqua cristiana non coincide con quella ortodossa.
La Settimana Santa, cioè i giorni che vanno dalla Domenica delle Palme alla domenica di Pasqua è scandita da una precisa liturgia.

Molti sono per i cristiani gli impegni ecclesiastici di questa settimana e la vita dei fedeli in questi giorni è caratterizzata dal divieto dell'uso di carne e da una moderazione alimentare. Il giorno di Pasqua dunque, oltre ad essere un giorno di serenità e gioia, è anche il giorno in cui le famiglie amano riunirsi e fasteggiare con ricchi pranzi.